自來「因利聚人，因人成邑」，不管是由草市、墟、店，或因軍事據點，或因廳縣、行政、稅務機構之設，甚至水陸交通要道而轉化為工商業市鎮，都為中國市場貿易之繁榮與興盛奠定了堅實基礎。本書首先敘述了市場類型，考察鎮集、城市和奇特市場的發生、發展、性質轉變及各自的特點；次則論述了民間集市貿易、商人賤買貴賣，以及政府對市場之管理和官營貿易；再則討論了貿易與消費，並考察消費的變化及其與市場貿易的關係；最後乃深入總結了古代至近代市場貿易在社會新舊並存、破舊立新的顯著特徵。全書圖文並茂，集科學性、可讀性與趣味性於一體。
