此書為作者基於以下信念而寫成。
一、「文明」「文化」皆指人群生活言。文明可傳播與接受，文化則必由群體內部精神累積而產生。
二、人類文化大別不外游牧、農耕、商業三類型。游牧、商業型起於內不足、需向外尋求，文化特性常為侵略的。農耕型可自給，無事外求，文化特性常為和平的。
三、人類文化終必以和平為本，故領導者必以大型農國是賴。
四、中國為舉世農耕和平文化最優秀之代表，縣延五千年之久，若能配合新科技之裝備，而依然保有深度之安足感，則於世界人類文化和平必有大貢獻。
五、欲改進中國，使中國人回頭認識自己已往文化真相，則為絕要一項目。
六、除卻歷史，無從談文化。故應從全部歷史之客觀方面來指陳中國文化之真相。
錢穆 著
錢穆 字賓四，江蘇無錫人，民前十七年生，民國七十九年八月逝世。 歷任燕京、北大、清華、西南聯大、華西、江南各大學教授，創辦香港新亞書院。著有：《國學概論》、《先秦諸子繫年》、《周公》、《墨子》、《中國近三百年學術史》、《國史大鋼》、《中國歷代政治得失》、《攻學私言》、《論語新解》、《莊子纂箋》、《朱子新學案》、《中國學術通義》、《中國學術思想史論叢》、《中國文學論叢》、《雙溪獨語》、《晚學盲言》、《師友雜憶》等約六十種書。
第一章 中國文化之地理背景 中國是一個文化發展很早的國家，他與埃及、巴比倫、印度，在世界史上上古部分裏，同應佔到很重要的篇幅。但中國因其環境關係，他的文化，自始即走上獨自發展的路徑。在有史以前，更渺茫的時代裏，中國是否與西方文化有所接觸，及其相互間影響何如，現在尚無從深論。但就大體言中國文化開始，較之埃及、巴比侖、印度諸國，特別見為是一種孤立的，則已成為一種明顯的事實。
弁言 「文明」、「文化」兩辭，皆自西方逐譯而來。此二語應有別，而國人每多混用。大體文明文化，皆指人類?體生活言。文明偏在外，屬物質方面。文化偏在內，屬精神方面。故文明可以向外傳播與接受，文化則必由其?體內部精神累積而產生。即如近代一切工業機械，全由歐美人發明，此正表顯了近代歐美人之文明，亦即其文化精神。但此等機械，一經發明，便到處可以使用。輪船、火車、電燈、電線、汽車、飛機之類，豈不世界各地都通行
