本書乃編輯故哥倫比亞大學歐洲法律史教授孟羅‧斯密（Munroe Smith）博士之各講稿修正而成。書中之修訂，亦僅限於博士生前所自為之訂正，或其筆記曾經提示者。
本書之研究範圍，以討論西歐大陸自西羅馬帝國滅亡迄乎近代之私法的發達為主旨。瞭解私法發達所憑藉之媒介方法，始能涉及公法之範疇。縱觀歐陸法律整個發展過程，所有歐陸各國之法律，由多數不同之地方習慣之不成文式所構成，近代法亦然。 敘論自基督紀元第一世紀，迄於十九世紀的歐陸法律演變史。著者並先於導論中，指明此歐陸法律全部發達過程中之簡明的主要路線，俾讀者諸君得藉此了解著者個人之觀點與立論之標準。
