魯迅說過：「倘有人作一部歷史，將中國曆來教育兒童的方法，用作一個明確的記錄，給人明白我們的古人以至我們是怎樣被薰陶過來的，則其功德，當不在禹下。」
本書作者捕捉住一個人文傳統正在消逝中的光影，為我們留下一個劇變的局面裡各種人物的童年筆觸，讓我們看見一個時代的特徵，一種生活承載的文化內涵，在時間的巨流中漸行漸遠，一去不返。
廣東人把私墊叫做「卜卜齋」。卜卜也者，廣東話象敲打聲的詞。當時的私墊教法，常常打。打的原因，大半不是學生頑皮，而是書讀不熟。對於打的深刻，幾乎讀過私墊的都有體會。文學家沈從文、胡適、郭沫若等都描述過。
沒有被打的，也不是沒有。黎東方的母親一開課便向老師囑咐過不要打。趙元任只挨過一次打，他的哥哥告訴家裡，後來趙元任的爺爺對先生說「會教的先生用不著打的」，以後就一直沒打了。
出身的好壞又或地域的遠近，似乎不是打或不打的因素。書香世代的趙元任不打，蔣夢麟打；貧苦的齊白石打得少，張治中打得多；住地偏遠的沈從文（湖南）、郭沫若（四川）打個不亦樂乎，文風茂盛的江浙地區中，蘇州的包天笑與浙江的蔣夢麟就各有不同的遭遇。
